Acabar con los plásticos: cambiar el rumbo: tres tipos de proyectos de ley federales que abordan la amenaza de la contaminación por plásticos.

La contaminación por plásticos se ha convertido en una crisis mundial en toda regla. Asfixia y contamina nuestros océanos, se infiltra en nuestros alimentos y suministros de agua, amenaza la salud humana con sustancias químicas tóxicas, mata indiscriminadamente a la fauna silvestre y supone una pesada carga para las generaciones futuras.

Es más, Estados Unidos produce más residuos plásticos que cualquier otro país del mundo. Por eso es urgente que Estados Unidos demuestre un verdadero liderazgo en esta grave cuestión mediante la promulgación de leyes, reglamentos y políticas nacionales integrales que aborden todo el ciclo de vida de los plásticos. Esto incluye reducir, si no eliminar, nuestro uso de plásticos de un solo uso, hacer que los productores de plástico, muchos de ellos empresas petroleras, rindan cuentas de verdad a través de la responsabilidad ampliada del productor, e invertir en alternativas asequibles y sostenibles. 

Una mayoría significativa de estadounidenses también apoya las medidas para reducir los residuos plásticos, y el 85 % está de acuerdo en que la contaminación por plásticos es un problema grave que requiere una acción inmediata.

Pero esta urgencia no se ha reflejado en la acción federal actual.

Panorama actual de la política medioambiental federal

El administrador de la EPA, Lee Zeldin, parece estar ignorando la opinión pública y, en su lugar, en marzo de 2025,   puso en marcha una amplia iniciativa de desregulación que ha revertido  31 medidas de protección medioambiental en lo que Zeldin ha calificado como «el día más trascendental de la desregulación en la historia de Estados Unidos». 

Sus medidas incluyen la derogación de los límites de emisiones de las centrales eléctricas de carbón y gas, el debilitamiento de las normas de contaminación de los vehículos, la impugnación de la «declaración de peligro» fundamental de 2009 que clasifica los gases de efecto invernadero como amenazas y la modificación de las definiciones de la Ley de Agua Limpia. Esto último es especialmente grave, ya que reduce la definición de «aguas de los Estados Unidos» (WOTUS) y excluye muchos humedales y arroyos de la protección contra la contaminación, a pesar de las pruebas científicas que demuestran que estas aguas son cruciales no solo para la salud de ecosistemas vitales, sino también para la seguridad del agua potable.

En febrero de 2025, el presidente Trump firmó la Orden Ejecutiva 14208, que ponía fin a la adquisición federal y al «uso obligatorio» de pajitas de papel y restablecía el uso de pajitas de plástico en todas las operaciones federales. Esa orden ejecutiva también derogó una política que tenía por objeto eliminar gradualmente los plásticos de un solo uso en los terrenos federales para 2032.

Más allá de las pajitas, la administración ha adoptado una postura favorable a la petroquímica para ampliar la política sobre plásticos. La EPA está flexibilizando las regulaciones sobre el reciclaje químico para reducir la supervisión de la contaminación. Este enfoque está en consonancia con las industrias del plástico y del petróleo, que apoyan cada vez más la expansión de la producción mientras se basan en las llamadas soluciones de residuos aguas abajo.

Afortunadamente, en todo Estados Unidos, los legisladores están proponiendo una serie de proyectos de ley destinados a reducir la contaminación por plásticos y proteger nuestra salud. Pero para que estas propuestas se conviertan en leyes, necesitan más apoyo público. 

A continuación, se presenta un desglose de los principales proyectos de ley federales que apoyamos y cómo se complementan para avanzar hacia un futuro sin plásticos. Esperemos que todos ellos se aprueben y se conviertan en ley.

1. Lucha contra los plásticos de un solo uso

Los plásticos de un solo uso son uno de los principales factores que contribuyen a la contaminación, y varios proyectos de ley tienen como objetivo reducirlos o eliminarlos. Casi dos tercios de los residuos plásticos provienen de la corta vida útil de los plásticos, y el 40 % de los residuos provienen de los envases. El poliestireno (también conocido como espuma de poliestireno), el cloruro de polivinilo (PVC) y los plásticos negros se encuentran entre los plásticos más tóxicos.

La Ley de Adiós a la Espuma prohibiría la venta de espuma de poliestireno nociva en las instalaciones federales, lo que reduciría los residuos no reciclables. La Ley de Reducción de Residuos en los Parques Nacionales eliminaría gradualmente los productos plásticos de un solo uso en nuestros lugares naturales más preciados. La Ley para Liberarse de la Contaminación Plástica (BFFPPA) es un proyecto de ley integral para reducir los plásticos de un solo uso y establecería objetivos nacionales de reducción de residuos y exigiría la responsabilidad ampliada del productor (EPR).

La responsabilidad ampliada del productor es, en esencia, una forma de hacer que los fabricantes y las empresas productoras de plástico se responsabilicen de los residuos que generan sus productos. Al hacer que los productores sean responsables de todo el ciclo de vida de sus productos, la RPE no solo pretende reducir la contaminación, sino también fomentar un mejor diseño de los productos y, lo que es quizás más importante, trasladar la carga y el coste de la gestión de residuos del público a quienes se benefician de los productos. Eso significa que los productores de plástico tendrían que limpiar la basura y pagar por ello, y no todos nosotros. 

2. ¡Mantengamos los microplásticos fuera de nuestra agua!

Las microfibras, los microplásticos y los nanoplásticos son amenazas invisibles que contaminan nuestra agua, entran en nuestra cadena alimentaria e incluso terminan en nuestros cuerpos. Estos diminutos fragmentos de plástico se producen de forma intencionada, como las microperlas de los productos cosméticos utilizados para exfoliar, o se crean cuando materiales plásticos más grandes se descomponen y degradan con el tiempo. 

Muchas microfibras de plástico se desprenden de la ropa y los textiles fabricados con materiales sintéticos como el nailon y el poliéster, ambos tipos de plásticos. Solo con una sola carga de lavadora se pueden liberar 18 millones de microfibras. La ley Fighting Fibers Act abordaría esta ola de contaminación por microfibras exigiendo el uso de un sistema de filtración especial en todas las lavadoras nuevas que capturaría estas microfibras antes de que lleguen a nuestras vías fluviales y océanos. 

Esa no es la única forma en que el plástico llega a nuestro sistema de agua. Los componentes básicos que se utilizan para fabricar muchos productos plásticos son pequeños gránulos llamados nurdles y, lamentablemente, la industria del plástico los vierte a menudo en nuestros ríos, humedales y océanos.  

La Ley de Aguas Libres de Gránulos Plásticos prohíbe el vertido de estos gránulos plásticos de preproducción o nurdles en todas las vías fluviales y contribuiría en gran medida a mantener nuestras aguas libres de plásticos. 

Por último, la Ley WIPPES exigiría un etiquetado claro con la indicación «No tirar por el inodoro» en las toallitas húmedas no desechables, con el objetivo de evitar costosas obstrucciones en el alcantarillado. Las empresas de servicios públicos de todo Estados Unidos gastan millones en limpiar las alcantarillas. Por ejemplo, Vancouver (Washington) gastó más de un millón de dólares en solo cinco años para sustituir las bombas dañadas por las toallitas, y la empresa WSSC Water de Maryland retiró 700 toneladas de toallitas de una sola instalación en un solo año. Se espera que el etiquetado claro «No tirar por el inodoro», tal y como se propone en la Ley WIPPES, evite estos problemas y proteja tanto las importantes infraestructuras como el medio ambiente. 

Todas estas políticas abordan la contaminación en su origen, antes de que llegue a nuestros ecosistemas o se introduzca en nuestro torrente sanguíneo.   

3. Proteger la salud y las comunidades de primera línea

Aunque la crisis de salud pública relacionada con el plástico apenas está comenzando a comprenderse e investigarse plenamente, las pruebas de sus efectos nocivos ya son abrumadoras.  El peso de la contaminación plástica y los problemas de salud relacionados con ella recae con mayor dureza sobre las comunidades de bajos ingresos y de color, ya que son mucho más propensas a vivir cerca de las plantas de producción de plástico y los vertederos. 

Los afroamericanos, por ejemplo, tienen un 75 % más de probabilidades que otros estadounidenses de vivir en comunidades de primera línea, es decir, zonas que se enfrentan a los efectos más graves de la contaminación, el cambio climático y los riesgos medioambientales. Esto significa que estas comunidades están expuestas de manera desproporcionada a los riesgos para la salud que plantean las industrias plásticas tóxicas y, sin embargo, a menudo se las excluye de los procesos de toma de decisiones que afectan a sus vidas.

La Ley de Enmiendas Save Our Seas 2.0 refuerza la protección medioambiental de las comunidades que viven cerca de instalaciones plásticas y petroquímicas. En concreto, apoya asociaciones más sólidas entre los gobiernos estatales, locales y tribales para prevenir, reducir y eliminar la contaminación por plásticos. También aumenta la financiación y los recursos para proyectos que abordan los efectos adversos de la contaminación por plásticos tanto en el medio ambiente como en la salud pública y, lo que es quizás más importante, empodera a las comunidades más afectadas por los plásticos para que formen parte de la solución, invitándolas a participar en el proceso de toma de decisiones y en los esfuerzos de limpieza.

Una ley que haría esto realidad es la Ley de Protección de las Comunidades contra los Plásticos, que exige una moratoria sobre la creación o ampliación de instalaciones de producción de plásticos. También exige evaluaciones exhaustivas del impacto acumulativo y obliga a la participación de la comunidad, con períodos de comentarios públicos y reuniones integradas en el sistema. De este modo, se garantiza que los residentes tengan más voz y acceso a datos en tiempo real sobre la contaminación y los riesgos locales.

Las noticias no tan buenas que todos deberíamos conocer

Desafortunadamente, mientras que muchos proyectos de ley intentan resolver todos los problemas, hay otros que hacen lo contrario: proyectos de ley federales que causarían un gran daño al medio ambiente y, en última instancia, a nuestra salud.  Debemos defender la  autoridad de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para regular los productos químicos tóxicos y la contaminación del agua y el aire. Las agencias reguladoras como la EPA deben ser empoderadas, no debilitadas, si queremos abordar el alcance total de nuestra crisis del plástico.

Proyectos de ley como la Ley de Aceleración de la Economía Circular para los Plásticos cuentan con el apoyo de la industria porque se centran en el reciclaje avanzado, que sabemos que no es una solución a la crisis del plástico, sino una forma de desviar la atención de nuestra enorme sobreproducción de plásticos. Incentiva la idea de que el plástico viejo puede reciclarse una y otra vez en una economía circular imaginaria invirtiendo en el reciclaje «químico». Esto no es una realidad.

He aquí el motivo: el reciclaje químico, es decir, la pirólisis y la gasificación, consume mucha energía, es ineficaz y, a menudo, da lugar a la quema del plástico, lo que libera contaminantes tóxicos y gases de efecto invernadero. Por lo general, solo entre el 1 % y el 14 % del plástico enviado a este tipo de plantas de «reciclaje químico» se recicla realmente en nuevos productos. Incluso a plena capacidad, las instalaciones de reciclaje químico existentes en los Estados Unidos podrían gestionar menos del 1,3 % de los residuos plásticos anuales del país.

La Ley de Aire Limpio (CRA) anularía las normas de la EPA que limitan la contaminación de las instalaciones petroquímicas. La Ley No IRIS amenaza la capacidad científica de la EPA para evaluar los riesgos químicos para la salud en el marco de su Sistema Integrado de Información sobre Riesgos. 

Quizás lo más preocupante es que, a medida que avanzan las negociaciones internacionales hacia un  Tratado Mundial de las Naciones Unidas sobre los Plásticos, Estados Unidos ha dejado de apoyar los límites vinculantes a la producción de plásticos. Sin embargo, los estados y los municipios están interviniendo cada vez más a medida que se estanca el impulso federal. 

¿Qué podemos hacer todos para reducir el uso de plásticos?

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