Conservación y biodiversidad | Plásticos en el paraíso: proteger nuestros parques nacionales

Después de horas de una agotadora caminata por la ladera de una montaña nevada, finalmente llegué al mirador del lago Hidden, en el límite del Parque Nacional North Cascades, en Washington. La cima en la que nos encontrábamos estaba rodeada por una vista infinita de montañas que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Para alguien que vive en los pantanos de Florida, donde las montañas más altas son, literalmente, los vertederos de basura, la vista era abrumadoramente hermosa.

Lago Hidden, Parque Nacional North Cascades, estado de Washington, EE. UU.       Theodore Roosevelt en el Parque Nacional Yosemite, California, EE. UU.

La vista del lago escondido desde la cima era increíble. El agua azul profundo permanecía inmóvil en el fondo del valle, enmarcada por rocas, hielo y árboles de hoja perenne dispersos. En lo profundo del parque nacional, este impresionante lago parecía intacto y prístino, alejado de la contaminación y el caos del resto del mundo. 

Pero incluso tan lejos de la civilización, vi lo que nunca parezco poder escapar: plástico. Concretamente, una envoltura de plástico de un sándwich.

Estoy seguro de que lo dejó allí un excursionista sin mala intención, pero, por desgracia, con la cantidad de plástico que utilizamos y que nos inunda cada día en nuestras vidas, es casi imposible no dejar accidentalmente migas de plástico allá donde vamos, por muy lejos que estemos. 

Hacer senderismo en las Cascadas y con el Día Mundial de la Limpieza  a la vuelta de la esquina, el 20 de septiembre, no puedo evitar pensar en las maravillas naturales que tenemos en Estados Unidos. Nuestros parques nacionales son las verdaderas joyas de nuestra nación, y algo de lo que no solo debemos estar orgullosos, sino que también debemos proteger activamente. He viajado por todo el mundo realizando trabajos de limpieza y recogiendo basura allá donde voy, pero no puedo evitar sentirme cautivado por la belleza que ofrece Estados Unidos. Como ecologista, siento la necesidad de actuar para proteger estos lugares especiales siempre que puedo.

En mi opinión, nuestros parques nacionales, que son 63, son quizás la mejor idea que hemos tenido nunca.

El primer parque nacional creado en el mundo fue el Parque Nacional de Yellowstone, en Wyoming, en 1879, con pequeñas porciones que se extienden hasta Montana e Idaho. Este lugar especial fue designado «como parque público o lugar de recreo para el beneficio y disfrute de la población». Desde la creación de Yellowstone, más de 100 países de todo el mundo han reservado terrenos para crear más de 1200 parques nacionales, inspirándose en el modelo estadounidense. 

Theodore Roosevelt: El padrino de los parques nacionales

Theodore Roosevelt, conocido como el «presidente conservacionista», duplicó el número de parques nacionales en los Estados Unidos, añadiendo 230 millones de acres de tierra protegida, y dejó un legado con la Ley de Antigüedades de 1906. Esta ley otorgó a los presidentes la autoridad para proteger monumentos y paisajes sin tener que esperar al Congreso. 

Roosevelt protegió vastas extensiones de tierra no solo para el disfrute y uso público, sino también para la vida silvestre, la biodiversidad y la salud ambiental de la nación. 

Hoy en día, muchos celebramos el legado de Roosevelt, pero en su época fue muy criticado y sus esfuerzos se encontraron a menudo con una ardiente oposición, en gran parte por parte de sus adversarios políticos y de los líderes industriales y empresariales, que consideraban que su intención de proteger millones de acres de tierra era contraria al crecimiento económico mediante la expansión de la tala, la minería y la ganadería. 

Pero Roosevelt pasó mucho tiempo en la naturaleza, por todo Estados Unidos, y comprendía de forma innata la importancia de proteger algunos de los bosques y espacios naturales de nuestro país. Como expresó Roosevelt en 1908, los derechos del público a disfrutar y acceder a estos recursos naturales prevalecían sobre cualquier otra cosa y, por lo tanto, debían ser considerados prioritarios.

Su enfoque visionario queda quizás mejor reflejado en su diario, escrito durante su primera visita a las Badlands de Dakota del Sur: «Nos hemos hecho grandes gracias al uso generoso de nuestros recursos. Pero ha llegado el momento de preguntarnos seriamente qué pasará cuando nuestros bosques desaparezcan, cuando se agoten el carbón, el hierro, el petróleo y el gas, cuando los suelos se hayan empobrecido aún más y hayan sido arrastrados a los arroyos, contaminando los ríos, desnudando los campos y obstruyendo la navegación». 

Es imposible no pensar que Roosevelt se habría sorprendido al ver lo rápido que nuestros líderes han olvidado este sentimiento y ahora parecen considerar la naturaleza salvaje de nuestra nación como una mera mercancía.  

La deforestación se ha extendido por todo Estados Unidos, mientras que nuestros ríos están llenos de contaminantes y fertilizantes, sobre todo el Misisipi, que ha creado una «zona muerta» anual en el Golfo de México que asfixia a los peces que viven allí. Además, el mundo produce más de 400 millones de toneladas de plástico al año, la mitad de las cuales están diseñadas para un solo uso, y gran parte de ellas acaban ensuciando nuestras calles, océanos, ríos, playas y espacios verdes.

La Amenaza A Nuestros Parques Nacionales

Hoy en día, nos enfrentamos a una lucha similar para proteger el legado de los conservacionistas que nos precedieron. Los microplásticos han invadido todos los rincones de nuestra Tierra, desde nuestros parques nacionales hasta nuestro torrente sanguíneo; están dentro de nuestros hijos, nuestra comida, nuestros hogares e incluso nuestros corazones. Sus sustancias químicas son conocidas por ser disruptores endocrinos relacionados con el cáncer, los accidentes cerebrovasculares, la infertilidad, los abortos espontáneos, el Alzheimer, el Parkinson y problemas de desarrollo. 

El plástico no es la única amenaza para la belleza natural de nuestra nación. Hoy en día, la administración actual ha recortado los fondos destinados al Servicio de Parques Nacionales, lo que ha provocado una importante reducción del número de guardas forestales empleados para mantener los parques, además de limitar la capacidad de visitantes. Al mismo tiempo, las propuestas para debilitar la Declaración de Peligro de la EPA acabarían con la capacidad de la propia EPA para regular los gases de efecto invernadero. Esto pondría en peligro no solo el parque, sino también la salud de todos los estadounidenses, al tiempo que aceleraría el cambio climático. 

Con la llegada del Día Mundial de la Limpieza, debemos seguir protegiendo estos increíbles parques. Participar en una limpieza es una forma fácil de evitar que los residuos y la contaminación plástica dañen el medio ambiente y tu propia comunidad. Si no se retiran los residuos plásticos, estos acabarán en los océanos, bosques y cursos de agua que la mayoría de nosotros amamos. Echa un vistazo al Mapa Global de Limpieza para encontrar una limpieza cerca de ti, o crea la tuya propia, no solo para el 20 de septiembre, sino para todo el año.  

Voluntario de Great Global Cleanup recogiendo basura cerca de un río.

Y lo que es quizás más importante, salga al aire libre y visite un parque nacional. Solo entonces comprenderá plenamente por qué Roosevelt luchó tan duramente para crearlos y por qué nosotros también debemos hacerlo. Mientras esté allí, recoja cualquier plástico que vea tirado en el suelo, por favor. 

Proteger nuestros parques nacionales es responsabilidad de todos los estadounidenses. No solo por nuestra propia salud y bienestar, sino por todas las generaciones futuras que merecen ver, experimentar y disfrutar de este increíble país como lo hizo Roosevelt. 

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